Vụ tấn công khủng bố do Al Qaeda tiến hành đã làm thay đổi nước Mỹ và cả thế giới. 20 năm trôi qua, nỗi đau vẫn còn khi nhiều gia đình chưa nhận được hài cốt người thân của họ đã ra đi trong ngày 11-9-2001.
“Đây là một cuộc tấn công chưa từng có trong lịch sử khủng bố, xét về quy mô của nó. Đây là cuộc tấn công quy mô lớn nhất của một lực lượng nước ngoài trên đất Mỹ”, học giả Brian Michael Jenkins của tổ chức nghiên cứu RAND nói về vụ khủng bố ngày 11-9-2001.
Vào ngày này, 19 tên khủng bố Al Qaeda đã khống chế 4 máy bay thương mại của hai hãng hàng không United Airlines và American Airlines.
Hai chiếc Boeing 767 lần lượt đâm vào hai tòa tháp đôi thuộc khu phức hợp Trung tâm Thương mại thế giới (WTC) ở thành phố New York, kéo theo sự sụp đổ của toàn bộ 7 tòa tháp trong khu vực.
Tại thủ đô Washington D.C, một chiếc Boeing 757 của Hãng American Airlines đâm vào phía tây trụ sở Lầu Năm Góc gây ra đám cháy kinh hoàng, giết chết toàn bộ 64 người trên máy bay (bao gồm 5 tên khủng bố) và 125 người trên mặt đất.
Sau vụ tấn công tại Lầu Năm Góc, toàn bộ không phận Mỹ trở thành vùng cấm bay. Tuy nhiên, vẫn có một chiếc máy bay bất tuân.
Đó là một chiếc Boeing 757 thuộc Chuyến bay 93 của Hãng United Airlines bị 4 tên không tặc khống chế. Do chuyến bay cất cánh trễ, phi hành đoàn và hành khách đã kịp nghe về vụ tấn công tại New York.
Các hành khách trên máy bay quyết định chống lại bọn không tặc khiến máy bay rơi xuống Shanksville, bang Pennsylvania lúc 10h03.
Không ai biết được mục tiêu cuối cùng của bọn không tặc trên Chuyến bay 93 là gì, song theo các nhà điều tra, nếu không nhờ hành động dũng cảm của các hành khách, Điện Capitol – nơi đặt trụ sở Quốc hội Mỹ – hoặc Nhà Trắng có thể đã bị phá hủy.
Khói bốc lên từ tòa WTC 1 (tháp bắc) sau cú đâm lúc 8h46 sáng 11-9-2001. Người dân và truyền hình Mỹ thoạt đầu nghĩ rằng đây chỉ là một tai nạn liên quan máy bay dân sự cỡ nhỏ – Ảnh: APNgười Mỹ đứng xem hậu quả của cú đâm vào tòa WTC 1. Theo bộ phim tài liệu “Bước ngoặt” của Netflix, những người không chứng kiến trực tiếp đều nghĩ rằng đây là tai nạn do một phi công kém cỏi nào đó điều khiển máy bay cỡ nhỏ – Ảnh: APKhoảnh khắc chiếc Boeing 767 thứ hai đâm vào tòa WTC 2 (tháp nam), khoảng 18 phút sau khi chiếc Boeing 767 đầu tiên đâm vào tòa WTC 1 (tháp bắc) – Ảnh: REUTERSCú đâm thứ hai vào tòa WTC 2 khiến tất cả người Mỹ nhận ra chẳng có tai nạn nào cả mà đây là vụ tấn công vào các biểu tượng của nước Mỹ. Vụ tấn công xảy ra trong lúc việc sơ tán và cứu hỏa đang được thực hiện ở tòa WTC 1 và 2 – Ảnh: REUTERSHàng trăm người ở các tầng cao của hai tòa tháp đôi bị mắc kẹt. Đã có những người tuyệt vọng, không chịu nổi sức nóng đã nhảy xuống… – Ảnh: APTrong các bộ phim tài liệu về ngày kinh hoàng 11-9, nhiều nhân chứng cho biết khoảnh khắc đó trong đầu họ chỉ có những câu hỏi như “Vì sao nước Mỹ bị tấn công? Ai là kẻ đã gây ra việc này?” – Ảnh: APTrụ sở Lầu Năm Góc bị đổ sụp một phần sau vụ tấn công. Nhiên liệu từ máy bay tràn ra ngoài tạo ra đám cháy lớn – Ảnh: REUTERS64 người trên máy bay (bao gồm 5 tên khủng bố) và 125 người tại Lầu Năm Góc thiệt mạng khi máy bay đâm thẳng vào nơi họ làm việc – Ảnh: REUTERSCác nhà điều tra xem xét địa điểm chiếc Boeing 757 của Chuyến bay 93 rơi tại Shanksville, bang Pennsylvania. Hành động dũng cảm của hành khách trên Chuyến bay 93 của Hãng United Airlines làm thất bại âm mưu tấn công thứ tư của bọn khủng bố. Đây là chiếc máy bay cuối cùng bị không tặc khống chế trong ngày 11-9 – Ảnh: REUTERSLúc 9h59, tòa WTC 2 sụp đổ và chỉ 29 phút sau, đến lượt tòa WTC 1. Hàng ngàn người, trong đó có cảnh sát và lính cứu hỏa cùng các nhân viên văn phòng bị mắc kẹt, bị chôn vùi ngay lập tức – Ảnh: AFPNhững người Mỹ ở gần khu phức hợp WTC hoảng loạn bỏ chạy trong khói bụi, tro tàn – Ảnh: APMột lính cứu hỏa được các đồng đội tìm thấy và đưa ra khỏi đống đổ nát của hai tòa tháp đôi. Việc tìm kiếm người mất tích hết sức khó khăn trong những ngày sau đó khi không thể dùng máy móc hạng nặng để đào bới. Các nỗ lực bốc dỡ gần như được tiến hành bằng tay – Ảnh: APSau hai tòa tháp đôi, các tòa WTC khác trong khu phức hợp cũng lần lượt đổ xuống, với tòa WTC 7 là tòa cuối cùng. Trong ảnh: Lính cứu hỏa giữa đống đổ nát của hai tòa tháp đôi – Ảnh: APKhói đen bốc lên từ khu phức hợp WTC. Bụi và các chất độc hại phát tán ra môi trường sau vụ tấn công đã ảnh hưởng trực tiếp đến lính cứu hỏa và các nhân viên cứu hộ đến hiện trường đầu tiên. Theo trang History, chỉ tính riêng trong ngày 11-9 đã có 300 lính cứu hỏa nhập viện vì các vấn đề về mắt và hô hấp – Ảnh: APNước Mỹ đã nhanh chóng tìm ra kẻ đứng sau vụ tấn công kinh hoàng là Osama bin Laden, thành viên của một gia tộc giàu có ở Saudi Arabia và là người sáng lập tổ chức khủng bố Al Qaeda. Y bị tiêu diệt năm 2011 sau nhiều năm lẩn trốn tại Pakistan. Trong ảnh: Một tờ báo New York dành trang bìa đăng lệnh truy nã bin Laden trong số báo ra ngày 18-9-2001, đúng một tuần sau sự kiện – Ảnh: REUTERSKhu phức hợp WTC ngày nay đã thay đổi hoàn toàn, với nền móng của hai tòa tháp đôi trở thành “Địa điểm số 0”, nơi người ta xây dựng hai hồ nước và tòa nhà tưởng niệm các nạn nhân. Năm 2007, tòa WTC 7 được mở cửa sau quá trình xây mới hoàn toàn, đánh dấu sự hồi sinh của khu phức hợp WTC. Trong ảnh: Đèn công suất cao được rọi thẳng lên trời, tượng trưng cho hai tòa tháp đôi đã sụp đổ – Ảnh: REUTERSBảng khắc tên các nạn nhân tại khu tưởng niệm WTC. Các công trình tưởng niệm cũng được dựng lên tại Lầu Năm Góc và nơi Chuyến bay 93 lao xuống đất. Mỗi năm, cứ đến ngày 11-9 lại có nhiều người về các khu tưởng niệm để đặt hoa và đứng trầm mặc, tưởng nhớ người đã khuất – Ảnh: REUTERS
Theo Cục Điều tra liên bang Mỹ (FBI), vụ khủng bố hàng loạt ngày 11-9-2001 đã tước đi mạng sống của 2.976 người (không bao gồm 19 tên khủng bố). Trong đó, chỉ tính riêng tại khu phức hợp WTC là 2.752 người, với gần một nửa trong số này vẫn chưa được nhận dạng đến tận hôm nay.
Vụ tấn công đã làm thay đổi gần như mọi mặt của nước Mỹ. Sau cuộc tấn công, chính quyền Tổng thống George W. Bush phát động cuộc chiến chống khủng bố toàn cầu, dẫn tới việc Mỹ phát động cuộc chiến tại Afghanistan ngay trong năm 2001.
Cuộc sống của người Mỹ cũng thay đổi với các quy định an toàn hàng không mới và sự giám sát, do thám ngày càng tăng của các cơ quan tình báo nội địa Mỹ.
